Но вскоре ворон привык к своему положению, потому что никто не мог попасть в него. Он просто летал и наслаждался свободой, пока не закончился второй год срока. И тогда волшебник вновь позвал юношу домой и придал ему человеческий облик.

– Ну что ж, как тебе нравится быть в облике ворона и летать по поднебесью? – спросил волшебник.

– Мне очень понравилось, – ответил юноша, – потому что я еще никогда так высоко не летал.

Тогда волшебник показал юноше две мерки с деньгами, которые тот заработал. Они стояли около той мерки, что он заработал в прошлый год. И юноша охотно согласился остаться на третий год и служить волшебнику.

На следующий день юноша опять выполнил поручение волшебника и досыта накормил всех диких животных. и когда он закончил, волшебник превратил его в рыбу, что плавала в ручье, текущем по лесу. Рыба-юноша поплыла вниз по течению, влекомая потоком, и наконец выплыла в море.

Юноша уплывал все дальше и дальше, пока не приплыл в стеклянный замок, что был построен на дне океана. Он заглядывал в окна и видел прекрасно обставленные комнаты и залы, вся мебель была сделана из китового уса, украшенного золотом и жемчугом. На полу лежали мягкие ковры, нога просто утопала в них.

Повсюду также находились цветы и деревья, на которых росли необычно изогнутые веточки. Они были самых разных цветов – зеленого, желтого, красного и белого. Из красивых прозрачных, как хрусталь, раковин били небольшие фонтанчики. Они журчали так нежно, что музыка воды наполняла весь замок.

Но самой красивой была хозяйка замка – юная девушка, в одиночестве бродившая по замку. Она переходила из комнаты в комнату, и легко можно было заметить, что ей вовсе не нравилось все то великолепие, которое окружало ее. Девушка казалась печальной и даже не любовалась на свое отражение на гладкой поверхности стен, сделанных из стекла. А ведь она была самым красивым существом из всех, каких кому-либо доводилось видеть. И юноша пришел к такому же выводу, когда обогнул весь замок и заглянул во все уголки.

– Как бы я хотел быть человеком, а не этой глупой рыбой, – заметил юноша. – Если бы я только мог вспомнить те слова, что произносит волшебник, когда превращает меня!

Юноша плавал и думал. И наконец он вспомнил заклинание. И когда он попробовал произнести его, он тотчас превратился в человека.

После этого юноша поспешно направился в стеклянный замок и заговорил с девушкой. Услышав его, она вначале перепугалась до смерти. Тогда юноша объяснил ей, кто он и как попал в замок. Он говорил с ней так ласково, что она вскоре перестала его бояться.

Время летело совершенно незаметно, и молодой человек абсолютно забыл о нем.

Однажды утром девушка сказала молодому человеку, что наступило время обратного превращения в рыбу, поскольку волшебник вскоре вновь позовет его домой и ему придется уйти.

Но прежде чем юноша превратился в рыбу, девушка рассказала ему, что она была дочерью его хозяина, волшебника, и что он заточил ее в замке на дне моря, потому что она не захотела выйти замуж за его уродливого друга – карлика.

Она же разработала план, как им снова увидеться и, возможно, даже суметь убежать. Но чтобы удалось задуманное, юноше следует быть очень осторожным и целиком ей довериться.

После этого девушка рассказала молодому человеку, что короли близлежащих земель были должниками волшебника. Теперь наступила очередь такого-то и такого-то короля. И девушка назвала юноше его имя. Он должен выплатить свои долг. Если же он не сможет этого сделать, то его обезглавят.

– Прежде всего ты должен оставить службу у моего отца, – говорила она. – Ведь твои три года закончились, и теперь ты волен идти куда захочешь. Поэтому забирай свои шесть мерок и отправляйся в то королевство, о котором я только что тебе рассказывала. Там ты должен поступить на службу к королю.

Когда наступит время платежа по долговым обязательствам, ты увидишь, что король придет в дурное расположение духа. Тогда ты должен сказать ему, что знаешь, в чем причина его беспокойства: он обязан заплатить деньги, которые должен волшебнику. Но у него их нет. Ты же можешь одолжить их. Ведь долг составляет ровно шесть мерок.

Однако ты должен одолжить королю деньги только при том условии, что, собираясь навестить моего отца, он должен взять тебя с собой в качестве своего дворового шута.

Когда вы прибудете во дворец к волшебнику, ты можешь проделывать любые трюки, разбивать окна и вообще устраивать там любой беспорядок. Это вызовет гнев у моего отца, и он приговорит короля к смерти, несмотря на то, что тот вернул свой долг.

Мой отец согласится отменить приговор только при условии, что король правильно ответит на его вопросы. Первый будет такой: «Где моя дочь?» Тогда ты выйдешь вперед и скажешь: «Она находится на дне моря». Потом он спросит, сможешь ли ты узнать ее. И ты должен ответить: «Да».

И тогда перед тобой пройдет множество молодых женщин, и ты должен будешь указать на ту, которая является дочерью волшебника. Поскольку ты можешь сразу не узнать меня, я ущипну тебя, когда буду проходить мимо. Ты должен тотчас схватить меня и крепко-крепко держать, не выпуская из рук.

После этого волшебник задаст королю новый вопрос: «Где находится мое сердце?»

Тогда ты вновь должен выйти вперед и ответить: «В рыбе».

Волшебник тогда спросит: «А известна ли тебе эта рыба?»

И ты должен ответить: «Да».

И тогда перед тобой появится множество рыб, я же помогу тебе выбрать среди них нужную. Для этого я постараюсь оказаться рядом с тобой, и я слегка дотронусь до тебя. Ты должен схватить рыбу и быстро вскрыть ее.

Волшебник растеряется и больше ни о чем не будет тебя спрашивать.

Молодой человек постарался запомнить все, что сказала ему его возлюбленная. После этого он попытался вспомнить волшебную формулу, с помощью которой обычно волшебник превращал его. Вначале он никак не мог вспомнить ее и страшно испугался.

Но через некоторое время она как бы сама всплыла в его памяти, он быстро превратился в рыбу и поплыл обратно из моря в ручей, что протекал в лесу. Он успел как раз вовремя, потому что волшебник вскоре позвал его и снова превратил в человека.

– Ну что ж, – спросил он у молодого человека. – Как тебе понравилось плавать в виде рыбы?

– Мне это понравилось больше всего, – ответил юноша.

И мы должны признаться вместе с ним, что так оно и было на самом деле.

После этого волшебник показал юноше три мерки денег, которые тот заработал за прошедший год. Они уже стояли сзади первых двух. Таким образом, всего юноша заработал шесть мерок золота.

– Не хотел бы ты послужить у меня еще один год? – спросил волшебник. – Я дам тебе шесть мерок денег, и всего у тебя будет их двенадцать.

Однако молодой человек отказался служить еще один год, объяснив свой отказ тем, что он устал, хочет отдохнуть, посмотреть на то, как живут люди в разных странах. Но он сказал, что, возможно, позже вернется.

– Очень хорошо, – ответил волшебник, – я рад видеть тебя в любое время, возвращайся, когда захочешь.

Итак, молодой человек взял свои шесть мерок денег и отправился прямиком в то королевство, о котором ему рассказывала его возлюбленная. Он зарыл деньги в укромном месте неподалеку от королевского дворца и отправился узнать, не возьмут ли его на службу.

Он получил во дворце место конюшего и даже иногда ездил вместе с королем. Вскоре он заметил, что король выглядит обеспокоенным и чувствует себя не в своей тарелке. Неожиданно случилось, что буквально на следующий день король пришел в конюшню, где в одиночестве работал конюх.

Юноша собрался с духом и спросил у короля, может ли он узнать, почему его король так неспокоен и печален.

– Какой толк в том, что ты будешь знать об этом? – ответил король. – Ведь ты все равно не сможешь помочь мне.