– Что ты так долго ходишь тут одна, дитя мое?

– Ах, ваша честь, я очень бедна и хочу найти себе работу.

– Я возьму тебя на службу, – сказала старушка, и Катрин стала работать у нее в доме.

Через некоторое время хозяйка сказала Катрин:

– Мне нужно отлучиться из дома на некоторое время, а ты в мое отсутствие должна крепко запирать дверь и следить, чтобы в дом не забрались воры.

Хозяйка ушла, а Катрин, выполнив всю домашнюю работу, села у окна. Вдруг отворилась дверь, и появилась ее Судьба:

– А, ты здесь, Катрин! Ты что же, думала, что я оставлю тебя в покое? – спросила она.

Судьба подошла к бельевому шкафу и разорвала в клочья лучшие простыни хозяйки.

Бедная Катрин заплакала и подумала: «Когда вернется моя хозяйка и найдет все разорванным в клочья, она подумает, что это сделала я», – и решила убежать из этого дома. Как только Катрин вышла за порог, Судьба соединила вместе кусочки разорванного белья, и все вещи опять стали целыми.

Когда хозяйка вернулась домой, она увидела, что Катрин нигде нет. «Может быть, она ограбила меня?» – подумала старушка и обошла весь дом. Все вещи были на месте, но ее служанка исчезла, и через несколько дней старушка нашла себе другую прислугу, совершенно забыв бедную Катрин.

Тем временем бедная Катрин шла куда глаза глядят и пришла в другой город. Когда девушка проходила по улицам, из окна ее окликнула знатная женщина:

– Почему ты так долго ходишь тут одна, дитя мое?

– Ах, ваша светлость, я очень бедна и хочу заработать себе на хлеб! – ответила Катрин.

– Я возьму тебя на службу, – сказала женщина.

И Катрин стала работать у нее в доме, надеясь, что теперь Судьба оставит ее в покое. Но, как и в первый раз, когда хозяйки не было дома, появилась Судьба со словами: «А, так ты теперь здесь!» – и разорвала на мелкие кусочки все, что попалось ей на глаза.

И девушка опять в слезах убежала из дома.

Так продолжалось семь лет. Где бы бедная Катрин ни находила себе пристанище, Судьба вынуждала ее его покинуть. Через семь лет Судьба, казалось, устала преследовать свою жертву и оставила ее в покое.

В то время Катрин нанялась в прислуги к одной женщине, которая сказала, что одним из дел Катрин будет ходить каждый день на вершину горы, оставлять там три свежих каравая хлеба и громким голосом кричать три раза: «О, Судьба, моя повелительница!» Тогда появится Судьба хозяйки Катрин и заберет хлеб.

– Я с радостью буду делать это, – сказала девушка.

Так прошло несколько лет. Каждый день Катрин взбиралась на гору и оставляла там хлеб для Судьбы своей хозяйки. Она жила лучше, чем в прежние времена, но иногда, когда ее никто не видел, она горько плакала над своей жизнью.

Однажды это заметила ее хозяйка.

– Катрин, почему ты плачешь? – спросила она.

И тогда девушка рассказала ей всю свою историю.

– У меня есть хорошая мысль, – воскликнула добрая хозяйка. – Завтра, когда ты пойдешь на гору, попроси мою Судьбу поговорить с твоей и умолить ее сменить гнев на милость. Может быть, из этого что-нибудь получится!

После этих слов Катрин успокоилась и вытерла слезы. На следующий день, поднявшись на гору, она рассказала все, что выстрадала, и закричала:

– О, Судьба моей хозяйки, попроси, пожалуйста, мою Судьбу сжалиться надо мной!

И Судьба хозяйки ответила:

– Ах, бедная девушка, знаешь ли ты, что твоя Судьба тяжело больна и лежит под семью покрывалами и не может ничего услышать. Но если ты завтра придешь на гору, я возьму тебя с собой!

Катрин ушла, а Судьба хозяйки отправилась к своей сестре – Судьбе Катрин – и спросила ее:

– Дорогая сестра, не думаешь ли ты, что Катрин уже много выстрадала? Не пора ли наступить счастливым дням и для нее?

Сестра ответила:

– Хорошо, завтра ты приведешь ее ко мне, и я дам ей кое-что, что поможет ей выбиться из нужды.

Наутро Катрин прибежала на гору раньше обычного, и Судьба ее хозяйки повела ее к своей сестре, которая лежала, больная, под семью покрывалами. Судьба дала Катрин клубок шелковых ниток и сказала:

– Береги его, может быть, он когда-нибудь тебе пригодится! – и снова накинула на себя покрывала.

Катрин вернулась домой печальная и, показав хозяйке клубок, сказала:

– Что я буду делать с ним? Он не стоит и шести пенсов.

– Береги его, – посоветовала хозяйка. – Кто знает, когда он может тебе пригодиться!

Через некоторое время в городе начались приготовления к свадьбе короля этой страны, и все портные королевства были заняты шитьем праздничных нарядов. Королю и его заморской невесте шили свадебные одежды, и они были так прекрасны, что раньше никто не видел ничего подобного. Но когда они были почти готовы, королевский портной обнаружил, что ему не хватает шелка. Цвет этого шелка был таким редким, что найти его было очень трудно. Тогда король издал указ, что тот, кто принесет во дворец шелк нужного цвета, получит большое вознаграждение.

– Катрин, – воскликнула хозяйка, – твой клубок точно такого же цвета, какой нужен королю. Отнеси его во дворец и попроси себе что-нибудь взамен.

Катрин надела свое лучшее платье и отправилась во дворец, где показалась всем прекраснее самой прекрасной фрейлины.

– Ваше величество, – сказала Катрин, – я принесла шелк нужного вам цвета. Такого нет больше ни у кого в городе.

– Ваше величество, – спросил один из придворных короля, – могу я отдать этой девушке вес клубка золотом?

Король дал свое согласие, и в зал были принесены весы. На одну чашу весов король положил шелковый клубок, а на другую – золотой слиток. Но вот чудо! Клубок оказался тяжелее! Король положил на весы еще один слиток, но клубок все равно перевешивал золото.

Тогда король приказал принести большие весы и на одну их чашу положил все свои сокровища, а на другую – клубок Катрин. Но шелк все равно оказывался тяжелее. Тогда король снял с головы корону и добавил к своим сокровищам, и весы пришли в равновесие.

– Где ты взяла этот шелк? – спросил король.

– Его дала мне моя хозяйка, – ответила Катрин.

– Это неправда, – сказал король. – Если ты не скажешь мне правду, я прикажу отрубить тебе голову.

Тогда девушка рассказала ему всю свою историю и то, как богата она была когда-то.

При дворе короля жила одна мудрая женщина, которая, увидев, что корона уравновесила весы, сказала девушке:

– Ты много выстрадала, и в конце концов удача улыбнулась тебе. Я знаю, что ты умрешь королевой.

– Да будет так, – воскликнул король, который услышал эти слова, – она умрет моей королевой, потому что она прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел, и я немедленно с ней обвенчаюсь.

Так и случилось. Король отказался от принцессы из соседнего государства, и в тот же день Катрин стала королевой. Она жила с мужем долго и счастливо.

Никогда больше Судьба не преследовала ее. Счастливая королева делала счастливыми других людей и никогда не пожалела, что отказалась от счастливой юности ради счастливой будущей жизни.

Зеленая обезьяна

Много лет назад жил один король. Его первая жена умерла при рождении сына. Король долго горевал, и единственным его утешением стало видеть своего наследника.

Наконец подошло время крестин мальчика. Король пригласил на крестины всем известную мудрую и добрую принцессу, которую все звали «Доброй королевой». Она стала крестной матерью мальчика, дала ему имя Альфедж и полюбила его всем сердцем.

Время лечит самые глубокие раны, и через два или три года король женился снова. Его вторая жена отличалась несомненной красотой, но ее никак нельзя было назвать доброй. Вскоре у нее тоже родился сын, и королеву стала сжигать ярость, что трон достанется не ему, а старшему сыну короля – Альфеджу. Однако она скрывала свою ревность от короля и притворялась доброй и ласковой.