Увидев, что принц успел все сделать, она просто остолбенела от удивления.

– Что ж, – изумленно заметила ведьма, – ты действительно проворен и умеешь быстро работать.

И тогда принц сказал ей:

– А раз так и Вы действительно довольны моей работой, тогда Вы несомненно доставите и мне удовольствие и подарите то, что я очень хотел бы иметь.

– Конечно, я выполню твое желание, – ответила ведьма. – Так что же ты хочешь?

– Мне хотелось бы получить в жену принцессу, которая находится здесь и летает повсюду в виде белой голубки.

– Какая чепуха, – заявила ведьма. – Откуда ты взял, что у меня томится принцесса, да еще летает повсюду в виде белой голубки? Но если ты действительно хочешь получить принцессу, я дам тебе самую красивую из тех, что живут у меня.

Пожилая женщина вышла, а затем вернулась с маленькой обезьянкой.

– Не хочешь ли ты вот эту обезьянку? Это лучшее, что у меня есть.

Принц пристально посмотрел на обезьянку и заметил, что вокруг одной из ее лапок была обернута красная шелковая нитка. И тогда он прямо заявил ведьме:

– Да, она мне очень нравится, подарите мне ее, пожалуйста.

– Я передумала, – сказала злобная ведьма, – лучше я подарю тебе кое-что другое, – и она привела старую, морщинистую и беззубую каргу.

– Бери лучше ее, – сказала ведьма. – У меня больше ничего нет.

– Хорошо, я возьму ее, – согласился принц, потому что он увидел кусочек красного шелка, обернутый вокруг пальца старухи.

Ведьма вышла из себя, она разъярилась и начала крушить все вокруг. Куски разлетелись во все стороны. Но ничего изменить было нельзя, и вскоре около принца стояла прекрасная принцесса, вновь обретшая человеческий облик.

Ведьме пришлось исполнить свое обещание, и состоялась свадьба молодых людей. Но прежде чем отправиться на пир, принцесса сказала своему суженому:

– Во время пира ты можешь есть все что захочешь. Но ты не должен выпить ни глоточка, иначе ты забудешь меня.

Однако, когда все начали пировать, принц забыл наставления принцессы и собрался выпить бокал вина. Но его невеста оказалась настороже и подставила локоть. Принц задел о локоть принцессы и пролил вино на скатерть. Ведьма снова разозлилась и начала крушить все вокруг, как и в прошлый раз.

После пира новобрачных отвели в их комнату. Когда за ними закрыли дверь, принцесса сказала своему мужу:

– Ведьма выполнила все свои обещания, но нам все равно не приходится ждать от нее ничего хорошего. Поэтому нам немедленно нужно готовиться к побегу. Я положу в нашу кровать волшебные куски говорящего дерева. Они будут отвечать за нас, когда ведьма придет и начнет с нами разговаривать. Ты же тем временем возьми с собой цветочный горшок и стакан с водой, что стоят на подоконнике. А затем мы выскользнем через окно и побежим со всех ног.

Так они все и проделали и быстро-быстро побежали по дороге. Когда наступила полночь, ведьма подошла к двери, куда отвели новобрачных. Она позвала их, и куски дерева ответили ей. Ведьма успокоилась, поскольку подумала, что новобрачные у себя в комнате.

Незадолго до рассвета она снова подошла к двери, и ей снова ответили два куска дерева. Поэтому ведьма подумала, что принц и его жена находятся у себя в комнате.

С первыми лучами солнца ведьма, как и обещала, решила наконец расправиться с новобрачными. Она ворвалась в комнату, но не нашла там ни принца, ни принцессы, а только два кусочка дерева.

Ведьма схватила их и бросила об землю с такой силой, что они разлетелись на мелкие щепочки.

Тем временем новобрачные продолжали свой путь. И когда наконец совсем рассвело, принцесса обратилась к принцу:

– Оглянись, не видишь ли ты что-нибудь позади нас?

– Да, я вижу что-то, – ответил принц, – похоже на темное облако.

– Брось назад цветочный горшок, – попросила принцесса.

И когда принц сделал то, что она попросила, неожиданно сзади них вырос густой лес. Когда ведьма подошла к нему, то никак не смогла перебраться через него. Поэтому ей пришлось вернуться домой за топором, с помощью которого она и прорубила дорожку в лесу.

Вскоре после этого принцесса вновь обратилась к принцу:

– Посмотри назад, нет ли кого-либо сзади нас.

– Да, – ответил принц, – я вижу сзади огромную черную тучу.

– Брось назад стакан с водой, – попросила принцесса.

И когда принц сделал так, как его об этом попросила принцесса, сзади них разлилось огромное озеро. Ведьма не смогла перебраться через него. И ей снова пришлось вернуться домой, чтобы взять свою лодку.

Тем временем беглецы почти добрались до дома принца. Они быстро пробежали через дворцовый парк и пробрались в замок через открытое окно. Но ведьма буквально наступала им на пятки.

И тогда принцесса встала у окна и подула на старуху. И как только она сделала это, тотчас из ее рта вылетели сотни белых голубок и окружили ведьму со всех сторон так, что она ничего не видела. Ведьма вышла из себя, лопнула и разлетелась на тысячи кусков.

Когда все во дворце узнали о возвращении принца с прекрасной невестой, то очень обрадовались и развеселились. Два старших брата принца пришли навестить своего младшего брата, они упали перед ним на колени и попросили прощения. И он их простил, потому что был очень добрый, а когда король умер, младший брат унаследовал королевство, братья же оставались его самыми верными подданными до конца его дней.

Стеклянная гора

Когда-то давным-давно стояла на земле стеклянная гора, а на ее вершине возвышался замок из чистого золота. Перед замком росла яблоня, а на ней висели золотые яблоки.

Тот, кто сорвет яблоко, мог войти в золотой дворец, где в серебряной комнате сидела заколдованная принцесса необыкновенной красоты. Была она богата так же, как и прекрасна, ведь в подвалах замка стояло несметное число сундуков, полных золотых монет и драгоценных камней.

Множество рыцарей приезжали сюда попытать счастья, но напрасно пробовали они взобраться на гору. Хоть и ковали они своих коней острыми гвоздями, никто не мог добраться и до половины горы. Все они падали вниз по крутому склону, а многие храбрецы сломали себе шею и погибли.

Прекрасная принцесса сидела у окна и смотрела на храбрых рыцарей, которые пытались спасти ее. Увидев ее, рыцари всегда преисполнялись отваги, но сколько бы их ни приезжало, успеха не добился никто. Уже почти семь лет сидела принцесса в замке и ждала того, кто может подняться на стеклянную гору.

Тела всадников и лошадей лежали вокруг, вся местность у подножья горы уже напоминала огромное кладбище. И вот подошло время, когда до окончания семи лет осталось всего три дня. У подножья горы появился рыцарь в золотых доспехах, он, как и другие, намеревался спасти принцессу.

Пришпорив коня, рыцарь поскакал в гору. Он добрался до середины, а потом спокойно развернул коня и спустился, не поскользнувшись. На следующий день он снова поскакал вверх, и конь его бежал по стеклу, словно это была ровная земля. Все другие рыцари смотрели на него с удивлением. Он был уже почти на вершине, как вдруг в небе показался огромный орел. Расправив свои сильные крылья, он ударил коня когтями прямо в глаз. Конь взвился на дыбы, раздув ноздри и встряхивая гривой, поскользнулся и упал вместе со своим наездником. От них ничего не осталось, кроме костей, которые, падая вниз, гремели в золотых доспехах, словно сухие бобы в горшке.

И вот до окончания семи лет остался всего один день. Тут у подножья горы появился простой юноша, веселый, добродушный парень, который отличался, однако, необыкновенной силой. Он увидел, как много рыцарей сломали себе шею в напрасной попытке добраться до вершины. Ни минуты не колеблясь, он начал подниматься на гору пешком.

Уже давно он слышал от своих родителей о прекрасной принцессе, заточенной в золотом замке на вершине горы, и решил попытать свое счастье. Но сначала он пошел в лес и нашел там Фею белок, которой все честно рассказал и попросил помощи. Фея белок, вспомнив, что юноша никогда не обижал зверей, подарила ему острые когти, и он привязал их к рукам и ногам. Вооружившись таким образом, юноша стал взбираться на гору. Сантиметр за сантиметром взбирался он по скользкой глади горы. Солнце уже садилось, а он добрался только до середины. Во рту у него пересохло от жажды, ноги его были истерты в кровь, он так устал, что едва мог перевести дыхание.