Тут кольцо увидел король.

– Кольцо и гроша не стоит, дорогая моя, – сказал он, – можно подумать, у тебя мало других украшений.

– Ну и пусть, оно мне нравится, – ответила принцесса.

Как только принцесса осталась одна, кольцо соскользнуло у нее с пальца и превратилось в юношу. Можете себе представить, как испугалась принцесса, да и кто бы не испугался! Ганс поскорее снова превратился в кольцо, а потом – опять в человека. Так он превращался до тех пор, пока не убедился, что принцесса немного пришла в себя.

– Прости, что испугал тебя, – сказал Ганс. – Мне пришлось искать спасения у тебя на пальце, потому что за мной гнался один старый колдун, который собирался убить меня.

– Что ж, оставайся пока здесь, раз тебе грозит опасность, – сказала принцесса.

Итак, Ганс остался во дворце. Они с принцессой очень подружились. Правда, в человека он превращался только тогда, когда в комнате никого, кроме нее, не было.

Все шло отлично, пока однажды в комнату, где Ганс беседовал с принцессой, внезапно не вошел король. Ганс быстро превратился в кольцо, но было уже поздно.

Король страшно рассердился.

– Вот почему ты отказалась выйти замуж за стольких знатных и богатых принцев и королей! – закричал он.

Не дожидаясь ответа, король приказал запереть свою дочь в каменной садовой беседке и морить ее голодом до тех пор, пока она не образумится.

Вечером того же дня бедную принцессу отвели в беседку, а дверь завалили камнями. Прошла неделя. Король решил, что пора повидаться с непослушной дочерью. Завал перед дверью разобрали, но, к своему великому удивлению, король обнаружил, что беседка пуста, а в полу зияет огромная дыра, в которую пролезли бы два человека сразу.

Вот как все случилось.

Когда Ганс с принцессой уже стали терять надежду на спасение и стали готовиться к смерти, пол под ними вдруг затрещал, и они провалились в яму, вернее, в гигантский колодец, который пронзал всю землю насквозь. А на другой стороне земли они очутились в прекрасном золотом дворце, где и зажили в свое удовольствие. Но королю об этом, конечно, не было ничего известно.

– Кто не боится прыгнуть в колодец и посмотреть, что там на дне? – спросил король у своих придворных и стражи. – Я щедро награжу смельчака.

Все молчали. Колодец был темный и глубокий, кто знает, что там у него на дне? Наконец один солдат, отчаянный храбрец и задира, согласился прыгнуть вниз. Сначала он осторожно спускался по стенкам, но потом поскользнулся, упал и полетел вниз, вниз и вниз. Неужели он так и будет падать без конца? Тут, к своему огромному облегчению, он очутился в золотом дворце, где встретил Ганса и принцессу, живых и здоровых. Солдат рассказал им, что исчезновение дочери повергло короля в отчаяние, он страшно раскаивается, что так поступил с нею.

Тогда они все вместе сели на корабль и поплыли обратно. Прибыв на родину принцессы, Ганс переоделся подданным соседнего королевства и один отправился во дворец. Король тепло встретил его, ведь он очень любил гостей, к тому же после исчезновения дочери ему было очень скучно одному во дворце, и приказал приготовить роскошный пир. Вечером, когда они сидели вдвоем за бокалом вина, Ганс сказал королю:

– Я много слышал о мудрости вашего величества и приехал издалека, чтобы просить совета. Один человек в моей стране решил замуровать свою дочь заживо в наказание за то, что она полюбила простолюдина. Мне поручено выбрать наказание для жестокого отца, но я не знаю, чего именно он заслуживает.

Король, который искренне горевал по своей дочери, не раздумывая ответил:

– Его нужно сжечь заживо и развеять пепел по ветру!

Ганс пристально посмотрел на него, а потом сказал:

– Так знай же, что ты этот человек, а я тот, кто полюбил твою дочь и превратился в золотое кольцо. Она в безопасности, здесь недалеко, но ты сам вынес себе приговор.

Король упал на колени и стал просить пощады. Вообще-то до этого ужасного случая он был примерным отцом и никогда не обижал свою дочь, поэтому Ганс и принцесса простили его. Свадьба была сыграна со всей торжественностью. Праздник продолжался целый месяц. Колдун из горы, узнав про это, со злости умер, а Ганс и принцесса жили вместе долго и счастливо, а когда умер старый король, они стали править страной вместо него.

Принцесса Фиалка и принц Василек

Жили-были в стародавние времена король с королевой. И была у них единственная дочь по имени Фиалка. Была она настоящей красавицей и к тому же наследницей королевства. И был у принцессы молочный брат по имени Василек, ровесник принцессы. Был он умен и хорош собой. Дети часто играли вместе, а когда выросли, то так полюбили друг друга, что в тайне ото всех решили пожениться.

Шло время, и случилось так, что королева заболела. Чувствуя, что это смертельная болезнь, она послала за королем. Когда он пришел, она сказала, что жить ей осталось недолго и она хочет, чтобы он пообещал ей не жениться после ее смерти ни на ком, кроме королевы Страны лилий. Король дал такое обещание, и вскоре после этого королева умерла.

Прошел год, и король, которому наскучило жить одному, решил жениться во второй раз. Он снарядил корабль и вышел в море. Вдруг оказался он в густом тумане, долго плыл, не зная куда, пока с большим трудом не отыскал берег какой-то земли. Оставив свой корабль в бухте, он отправился осмотреть окрестности. Побродив некоторое время, король очутился в лесу. Тут он услышал звуки арфы. Он пошел в этом направлении и вскоре очутился на поляне, где увидел трех женщин. Одна из них сидела в золотом кресле, красиво и богато одетая. Она играла на арфе с очень печальным видом. Вторая тоже была красиво одета и выглядела моложе. Она сидела в кресле, но не таком красивом, как первая. Третья была симпатичная молодая девушка, одетая в зеленый плащ. Было ясно, что она была служанкой первых двух.

Король вышел из-за деревьев и поприветствовал незнакомок. Та, что сидела в золотом кресле, спросила его, кто он и куда направляется. Он рассказал ей свою историю, что был он королем и потерял свою королеву, а теперь плывет в Страну лилий, чтобы попросить королеву этой страны выйти за него замуж.

Женщина всплеснула руками и воскликнула, что счастливая судьба свела их вместе. Она рассказала, что пираты напали на Страну лилий и убили короля этой страны, а ей пришлось бежать, что добралась она сюда с большим трудом и была она именно той женщиной, которую искал король. Потом она представила королю свою дочь и служанку. Король немедленно попросил руки королевы Страны лилии, и та дала свое согласие. Затем все они отправились в обратный путь и вскоре благополучно прибыли. Была сыграна свадьба, и король с королевой зажили мирно и спокойно.

Так сложилось, что Василек и Фиалка почти не разговаривали с дочерью королевы, а Фиалка и королевская служанка, по имени Ольфи, напротив, очень подружились. Ольфи часто навещала Фиалку в ее замке.

Вскоре королю пришлось отправиться на войну. Не успел он уехать, как королева пришла поговорить с Васильком. Она сказала, что хочет, чтобы он женился на ее дочери. Василек ответил, что не может этого сделать. Королева очень рассердилась и закричала, что в таком случае он не женится и на Фиалке, поскольку она накладывает на него могущественное заклятье. Королева сделала так, что перенесся Василек на необитаемый остров и должен был жить там в образе льва днем и в образе человека ночью. Постоянно преследовали его мысли о Фиалке. По приказу королевы не мог он освободиться от этого заклятия, пока Фиалка не сожжет его львиную шкуру.

– А этого не будет никогда! – воскликнула злая королева.

Выслушав ее, Василек сказал, что тоже накладывает на нее заклятие. Как только он освободится от ее чар, королева превратится в крысу, а ее дочь в мышь, и будут они сражаться до тех пор, пока он не убьет их своим мечом. После этого Василек исчез, и никто не знал, куда он пропал. Королева для отвода глаз отправила своих слуг на поиски, но, конечно, его не нашли. Как-то раз, когда Ольфи пришла навестить Фиалку, то спросила, не знает ли принцесса, где находится Василек. Фиалка очень опечалилась и ответила, что не знает этого.